Elche is van Iberische oorsprong, heette onder de Grieken Helice en onder de Romeinen Colonia Julia Ilici Augusta . De stad draagt het stempel van de lange Moorse overheersing. Nu nog maakt Elche met zijn nauwe straten en stegen, met de witte huizen en de platte daken een Afrikaanse indruk. Midden 13 de eeuw veroverde Ferdinand III van Castilië de stad voor het christelijke Spanje. Sinds 1296 behoorde zij tot het koninkrijk Valencia. Drie dingen maken de roem van Elche uit: het palmenwoud, het middeleeuwse mysteriespel en de "Dame de Elche".

Het palmenwoud: Aan drie zijden wordt de stad omringd door het grootste palmenwoud van Europa met ongeveer 170.000 dadelpalmen. Voor een deel zijn deze meer dan 200 jaar oud en bereiken niet zelden een hoogte van 40 meter. Jaarlijks betrekt geheel Spanje de palmen voor Palmzondag uit Elche. De aanleg van het palmenwoud gaat waarschijnlijk terug naar de Cathagers, maar in de Moorse tijd werd het bijzonder verzorgd; Afrika's zonen zagen immers in de palm de boom van hun vaderland. In de Huerto del Cura, een deel van het woud, verheft zich een uitzonderlijk mooie palm, de "Palmera del Cura", ook wel "Palmera Imperial" genaamd, welke stam zich in zeven armen verdeelt.

Misterio de Elche: Het middeleeuwse mysteriespel wordt jaarlijks op 14 en 15 augustus in de Santa Maríakerk opgevoerd; het beeldt de dood en de Hemelvaart van Maria uit. Alleen mannen spelen en zingen het spel in de oud-Catalaanse taal. Naast Maria treden er ook apostelen, engelen, heiligen, joden en de Heilige Drie-eenheid op. Het mysteriespel van Elche zou het voorbeeld geweest zijn voor de veel latere ontstane Italiaanse opera's.

Dame de Elche: De vrouwelijke kalkstenen buste, waarop nog sporen van beschilderingen te zien zijn, werd in 1897 in het 2 km ten zuiden van Elche gelegen La Alcudia gevonden en heeft de naam van de stad over de gehele wereld bekend gemaakt. Dit kunstwerk uit de 4 de tot de 3 de eeuw v. Chr. behoort tot de Iberisch-Griekse cultuur en bevindt zich nu in het archeologisch museum te Madrid. In het archeologisch museum van Elche staat een kopie van het borstbeeld.

Bovendien bezienswaardig: Nabij de Santa Maríakerk staat de Calahorrapoort , die behoorde bij de Moorse stadswijk. In de 15 de eeuw kreeg de poort zijn huidig aanzien. Op de Plaza Mayor ligt de Casa del Ayutamiento (raadhuis) uit de 17 de /18 de eeuw; langs de gevel prachtige balkons. De toren, Torre del Consell , dateert uit de 15 de eeuw. Bezichtiging verdient ook de Fortaleza de la Señoria (ook Palacio de Altamira genaamd). De vesting verrees in de 15 de eeuw en was residentie van de Graven van Altamira. Eerder stond hier een Moors kasteel, waarin tijdelijk ook de koningen van Aragón en de "Katholieke koningen" zetelden.